Le chou marin (crambé maritime)

Terre saine, profonde, convenablement amandée et fumée, et assez légère pour ne pas retenir l'eau. Semis en février sur couche tiède, sous châssis ou sous cloches, en petits pots ou à nu dans le terreau de la couche, ou de mars en mai en pleine terre, soit en pépinière, soit en place. Le plant élevé sur couche est repiqué par deux, dans de petits pots tenus sous châssis, jusqu'en avril, pour être mis en place en mai. Le plant semé en pépinière, en rayons espacés de 33 cm, est éclairci, s'il en est besoin, jusqu'à ce qu'il n'en reste sur chacun qu'un seul pied par 16 cm. Durant l'été, on sarcle et on bine au besoin. A l'approche des gelées, on dépouille le plant de ses feuilles, alors mortes ou mourantes, et l'on charge les rayons de 5 cm de terreau. Si les gelées devenaient intenses, on ferait bien de jeter sur les planches une couverture de grande litière ou de feuilles sèches. Au printemps suivant, on découvre et on relève le plant pour le mettre en place sur des planches profondément labourées, et suffisamment amendées pour que le terrain soit léger. On plante les choux marins à 50 cm l'un de l'autre sur des rangs espacés de 66 cm. On terreaute la plantation à laquelle il ne faut plus, jusqu'à l'automne, que quelques binages et arrosages. A cette époque, on épluche de nouveau les plants, et on charge d'environ 10 cm de terreau. On couvre pendant l'hiver, comme nous l'avons dit. Au printemps suivant, tout ou partie des pieds est bon à faire blanchir. Cette opération consiste à priver le plant de lumière et d'air par un moyen approprié. Les uns buttent les pieds avec la terre même de la planche, du terreau ou du sable de rivière dont ils forment une butte qui dépasse le plant d'environ 5 cm ; les autres posent sur chacun un pot renversé dont le bord pénètre dans la terre, et dont le trou supérieur est bouché ; enfin selon l'usage anglais, on emploi des bottes en bois blanc, de forme pyramidale, d'un diamètre de 40 cm à la base, et de 20 au sommet. Elles sont hautes de 30 cm et pourvues d'un couvercle mobile qui permet de voir commodément l'état des choux. Dès la mi-février, on enlève la couverture d'hiver, ensuite l'on butte ou couvre comme nous l'avons dit ; on répand sur le tout une couche épaisse de litière ou de feuilles qui dépasse le buttage de 20 cm au moins, après avoir planté auprès de chaque crambé un piquet qui le dépasse et indique la place qu'il occupe. Le semis en place se fait en déposant cinq ou six graines dans de petits augets distancés comme les plants transplantés, et lorsque les graines sont levées, on ne laisse dans l'auget que le plant le plus vigoureux que, sauf le repiquage, on traite ainsi qu'il vient d'être dit : ce semis se fait du 15 avril au 15 mai.

On peut encore multiplier le chou marin par boutures de racines que l'on coupe par tronçons de 8 à 10 cm, et qu'on plante debout en petit pot plein de terreau et déposé sur couche tiède si l'opération a lieu en février, et en pleine terre en place, si on opère en avril. Dans le premier cas, il faut repiquer.

On peut obtenir des crambés dès le mois de janvier en couvrant en décembre de fumier long, ces plantes déjà buttées ou abritées sous des pots ou des boîtes. On entoure la planche de réchauds de fumier neuf, puis, à l'aide d'une forte gaule soutenue au milieu de sa longueur par plusieurs piquets à fourche, on étend des paillassons, qui concentrent la chaleur et empêchent la neige d'atteindre le fumier, et trois ou quatre semaines après on a des pousses bonnes à cueillir, Enfin on peut chauffer les choux marins sur place, en les traitant comme les asperges, et même dans cette circonstance remplacer les châssis des coffres par des planches, bien jointes qui interceptent mieux la lumière, et maintiennent parfaitement la chaleur.